Sein 6-stelliger Nebenjob pro Monat landete bei Costco: Niedrig und langsam

Was war Ihr Hauptjob bzw. Ihre Hauptbeschäftigung, als Sie mit Ihrem Nebenerwerb begonnen haben?
Bevor ich Low and Slow gründete, war ich 20 Jahre lang Markenvermarkter bei großen Unternehmen, davon sieben Jahre bei Frito-Lay. Zuletzt war ich CMO eines Portfoliounternehmens von Varsity Brands, dem größten Anbieter von Mannschaftssportausrüstung in den USA. Ich habe diese Position im Jahr 2022 aufgegeben, um Vollzeit bei Low and Slow zu arbeiten.

Beginnen Sie einen vom Grillen inspirierten Nebenjob

Wann haben Sie mit Ihrem Nebenerwerb begonnen und wo haben Sie die Inspiration dafür gefunden?
Obwohl ich einen Großteil meiner Karriere in der Unternehmenswelt verbracht habe, stand die Gründung eines Unternehmens immer auf meiner Wunschliste. Im Jahr 2019 kam beim Abendessen mit einem guten Freund die Frage auf, wie man die perfekten BBQ-Chips zaubert. Dies führte zu der Erkenntnis, dass sich alle BBQ-Snacks um das Würzen mit BBQ-Sauce drehen.

Nachdem ich 22 Jahre in Dallas gelebt und in einigen der besten BBQ-Lokale der Welt gegessen habe, kann ich zweifelsfrei sagen, dass BBQ-Sauce zwar großartig, aber der unwichtigste Aspekt eines authentischen BBQ-Erlebnisses ist. Es kommt auf das Holz, den Rauch und viel Geduld an. Am nächsten Tag bedeckte ich ein Tablett mit Chips mit einem Rub, den ich für Rippchen verwende, und warf es in den Räucherofen im Hinterhof. Die Familie hat sie verschlungen. Nach einigen Recherchen, die bestätigten, dass kein anderes Unternehmen jemals Snacks geraucht hatte, wurde Low and Slow geboren.

Finden Sie heraus, wie Sie im Hinterhof Snacks in großem Maßstab rauchen können

Was waren einige der ersten Schritte, die Sie unternommen haben, um Ihr Nebengeschäft in Gang zu bringen? Wie viel Geld/Investition war für den Start erforderlich?
Da ich wusste, dass ich Einzelhändler wie Walmart und Costco nicht mit Produkten aus meinem Hinterhof-Räucherofen beliefern konnte, war es mein erster Schritt, herauszufinden, wie ich einen neuartigen Herstellungsprozess zum Räuchern von Chips in großem Maßstab entwickeln könnte. Von Beruf bin ich Vermarkter, kein Ingenieur. Also stellte ich das Konzept Mike Zbuchalski vor, einem Freund und ehemaligen Frito-Lay-Kollegen, der 22 Jahre im Unternehmen verbrachte. Mike war Leiter der globalen Forschung und Entwicklung bei PepsiCo Foods, bevor er 2016 in den Ruhestand ging, und lebte ein paar Meilen entfernt.

Ich erinnere mich, wie Mike einen Ziplock-Beutel mit geräucherten Chips öffnete. Nachdem er einen köstlichen BBQ-Geruch in der Nase gerochen hatte, erzählte er mir, dass er 15 Jahre lang versucht hatte, bei Frito das Aroma auf den Punkt zu bringen, es aber nie geschafft hatte, den Code zu knacken. Mit vielen Patenten baute Mike seine Karriere auf Snackinnovationen auf. Er war daran interessiert, mir dabei zu helfen, herauszufinden, wie man haltbare geräucherte Snacks herstellt. Er war vom ersten Tag an mein Partner auf dieser Reise. Ohne ihn hätte ich das alles nicht geschafft.

Schaffung einer Snackmarke, die sich wie ein Grilllokal anfühlt

Es stellte sich heraus, dass dies viel schwieriger war, als ich erwartet hatte (vielleicht der Grund, warum es noch nie jemand getan hat). Nach fast zwei Jahren Versuch und Irrtum in Mikes Hinterhof und viel Hickoryholz haben wir endlich den Code geknackt. Unser unmittelbarer nächster Schritt bestand darin, ein Killer-Branding zu entwickeln, was zu Beginn unsere größte Ausgabe war (ungefähr 30.000 US-Dollar). Das Ziel bestand darin, eine Marke zu schaffen, die wie ein Grilllokal ist, das geräucherte Snacks anstelle von Fleisch anbietet.

Anstatt also ehemalige Experten für Verpackungsdesign für salzige Snacks einzustellen, die ich während meiner Zeit bei Frito kennengelernt hatte, beauftragte ich in Dallas einen lokalen, auf das Gastgewerbe ausgerichteten Branding-Shop namens White Unicorn, der viel Erfahrung mit Restaurantdesign hatte. Sie haben es absolut geschafft, und ihr herausragendes Design hat dem Unternehmen schon früh mehr Wert beigemessen, als ich mir jemals hätte vorstellen können.

Nachdem wir unser Branding abgeschlossen hatten, konnten wir den Machbarkeitsnachweis erbringen, indem wir kleine Mengen von Hand räucherten, sie in bedruckte Tüten füllten, die ich online gekauft hatte, und sie dann an einem Wochenende auf einem örtlichen Bauernmarkt in Plano, Texas, verkauften.

Erschließung eines wertvollen persönlichen Netzwerks – und der KI

Gibt es kostenlose oder kostenpflichtige Ressourcen, die Ihnen bei der Gründung und Führung dieses Unternehmens besonders geholfen haben?
Die mit Abstand wertvollste kostenlose Ressource, die ich bei der Gründung meines Unternehmens genutzt habe, war mein persönliches Netzwerk. Wie ich letztes Jahr während eines Marketingkurses an der Southern Methodist University sagte, denken viele Leute, dass der beste Zeitpunkt, ein Unternehmen zu gründen, dann ist, wenn man jung ist und keine Familie hat, um die man sich finanziell kümmern muss. Ich denke das Gegenteil.

Durch meine Zeit in einem amerikanischen Unternehmen habe ich die Ausbildung erhalten, die ich brauchte, um so etwas auf die Beine zu stellen. Darüber hinaus haben mir die Menschen, die ich in meiner mehr als 20-jährigen Karriere im Markenmarketing kennengelernt habe, zweifellos dabei geholfen, das Geschäft voranzutreiben. Als ich herausfand, was ich vorhatte, wollten ehemalige Kollegen, die später bei einigen der weltweit größten Einzelhändler, Verpackungsunternehmen, Agenturen usw. gearbeitet hatten, wissen, wie sie helfen könnten.

In den letzten zwei Jahren war KI eine weitere kostenlose Ressource, die mein Leben und das Unternehmen verändert hat. Es hilft mir bei Finanzmodellen, der Erstellung von Social-Media-Inhalten und ist ein Resonanzboden für Branding-Entscheidungen und alles dazwischen.

Das Potenzial von TikTok, schnell zu einem Nebenerwerb zu werden

Wenn Sie auf Ihrer Geschäftsreise zurückgehen und einen Prozess oder Ansatz ändern könnten, welcher wäre das und wie hätten Sie es am liebsten anders gemacht?
Rückblick ist 20/20, und manchmal kann man erst dann lernen, was funktioniert, wenn man weiß, was nicht funktioniert. Aber wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte, hätte ich TikTok zu meinem ersten Vertriebskanal gemacht. Kein Einzelhandel. Keine Messen. Nicht einmal Amazon. TikTok ist die leistungsstärkste Entdeckungsmaschine der Welt für aufstrebende Marken. Millionen Aufrufe zu bekommen, bevor man sich einen Platz in einem Regal sichert, ist ein viel einfacherer Weg zum Erfolg, als in Gang sieben zu sitzen und zu hoffen, dass jemand auf einen aufmerksam macht.

Was war für Sie in Bezug auf dieses spezielle Geschäft besonders herausfordernd und/oder überraschend, worauf Menschen, die in diese Art von Arbeit einsteigen, vorbereitet sein sollten, es aber wahrscheinlich nicht tun?
Ich habe völlig unterschätzt, wie viel körperliche Arbeit erforderlich ist, um ein Unternehmen für verpackte Konsumgüter (CPG) von Grund auf auf die Beine zu stellen. Vom Schleppen von Kisten mit Käsebällchen zu Veranstaltungen, über den Aufbau von Messedisplays, über 12 Stunden am Tag auf den Beinen zu stehen und bei Costco Warenproben zu verteilen, bis hin zur persönlichen Abwicklung Tausender Online-Bestellungen und so ziemlich allem dazwischen – es belastet Ihren Körper sehr. Ich würde jungen und alten Unternehmern auf jeden Fall raten, sich so gut wie möglich in Form zu bringen, bevor sie sich kopfüber stürzen.

Von unter 20.000 US-Dollar pro Monat bis zum mittleren sechsstelligen Umsatz

Wie lange hat es gedauert, bis Sie einen konstanten monatlichen Umsatz erzielt haben? Wie sehen Wachstum und Umsatz jetzt aus?
Es hat etwa 12 Monate nach der Einführung gedauert, bis sich konsistentere Einnahmequellen ergaben, was ich vor allem der Einstellung meines Vertriebsleiters Randy Kruse zu verdanken habe. Randy war einer der ersten Verkäufer bei Dots Pretzels, das 2021 an das Unternehmen Hershey verkauft wurde. Randys Know-how und seine umfassenden Branchenbeziehungen dienten als Katalysator für unsere Vertriebsgewinne und Folgegeschäfte.

Unser Wachstum seit der Eröffnung einer Handvoll Filialen in Texas im Juli 2023 war erheblich. Der monatliche Umsatz von Low and Slow ist vor 18 Monaten von weniger als 20.000 US-Dollar auf heute einen mittleren sechsstelligen Betrag gestiegen, und diese Zahl wächst schnell, da neue Einzelhandelsgeschäfte online gehen. Angesichts der Dynamik, die wir sehen – insbesondere durch die nationale Einzelhandelsexpansion und hohe Wiederholungsraten – sehen wir einen klaren Weg zur kurzfristigen Verdreifachung des Geschäfts (oder mehr). Mein Ziel ist es, in den nächsten 18 Monaten ein 20-Millionen-Dollar-Unternehmen zu sein.

Mehr als 4.000 Geschäfte, darunter Costco und Walmart

Wir sind mittlerweile in über 4.000 Geschäften im ganzen Land vertreten, darunter Walmart Texas, Sam’s Club Texas, Home Depot, Home Goods und Tausende unabhängiger Lebensmittel- und Convenience-Stores. Erst letzte Woche haben wir unsere erste Rotation an mehr als 70 Costco-Lagerstandorten im Nordosten gestartet, weitere sind in Vorbereitung. Aber mein Lieblingsplatz? Die World BBQ Hall of Fame in Kansas City. Wir haben uns unseren Platz an den Wänden dieses Gebäudes sicherlich (noch) nicht verdient, aber der Geschenkeladen ist ein toller erster Schritt.

Der Nervenkitzel eines Nebengeschäfts, das „aus dem Nichts“ entsteht

Was macht Ihnen an der Führung dieses Unternehmens am meisten Spaß?
Für mich wird der Nervenkitzel nie langweilig, wenn ich sehe, wie etwas, das ich in meinem Hinterhof aus dem Nichts geschaffen habe, in den Regalen der größten Einzelhändler der Welt wie Walmart, Costco und 7-Eleven auftaucht. Mein eigener Chef zu sein und Produkte und Ideen schneller als je zuvor auf den Markt zu bringen, sind auch gute Vorteile.

Aber was mir am meisten Spaß macht, ist zu sehen, wie meine Kinder eine so aktive Rolle im Unternehmen übernehmen. Von der Geschmacksentwicklung über die Durchführung von Grillfesten und Costco-Sampling-Events bis hin zu der Aussage, wie peinlich meine Social-Media-Beiträge sind, waren sie vom ersten Tag an wirklich engagiert. Ich habe keine Ahnung, ob sie mir eines Tages in die Welt des Unternehmertums folgen werden, aber ich weiß, dass sie glauben, dass sie mit harter Arbeit und Kreativität alles, was sie wollen, in die Realität umsetzen können.

Was ist Ihr bester konkreter, umsetzbarer Geschäftsratschlag?
Einen guten Job aufzugeben, um ein Unternehmen zu gründen, mag einfach klingen, doch die Komplexität wird oft übersehen. Sie sollten in der Lage sein, in höchstens drei Worten zu beschreiben, wie sich Ihr Produkt oder Ihre Dienstleistung von allem anderen auf dem Markt unterscheidet. Für uns heißt es „We Smoke Snacks“. Wenn Ihre Idee eine Menge Erklärungen erfordert, wird es Ihnen schwer fallen, Verbraucher zu gewinnen, die bereits von Informationen überreizt sind. Bei CPG ist es noch schwieriger, da Ihre Verpackung dies in wenigen Sekunden oder weniger für Sie kommunizieren muss.

Was war Ihr Hauptjob bzw. Ihre Hauptbeschäftigung, als Sie mit Ihrem Nebenerwerb begonnen haben?
Bevor ich Low and Slow gründete, war ich 20 Jahre lang Markenvermarkter bei großen Unternehmen, davon sieben Jahre bei Frito-Lay. Zuletzt war ich CMO eines Portfoliounternehmens von Varsity Brands, dem größten Anbieter von Mannschaftssportausrüstung in den USA. Ich habe diese Position im Jahr 2022 aufgegeben, um Vollzeit bei Low and Slow zu arbeiten.

Beginnen Sie einen vom Grillen inspirierten Nebenjob

Wann haben Sie mit Ihrem Nebenerwerb begonnen und wo haben Sie die Inspiration dafür gefunden?
Obwohl ich einen Großteil meiner Karriere in der Unternehmenswelt verbracht habe, stand die Gründung eines Unternehmens immer auf meiner Wunschliste. Im Jahr 2019 kam beim Abendessen mit einem guten Freund die Frage auf, wie man die perfekten BBQ-Chips zaubert. Dies führte zu der Erkenntnis, dass sich alle BBQ-Snacks um das Würzen mit BBQ-Sauce drehen.